【小鎮漫遊】 隱藏在連綿山巒間的苗栗南庄山城，離城又離塵，老街桂花巷還有情人巷
▎從竹南火車站搭早班苗栗客運一路繞行66個站後，抵達位於苗栗縣東北隅的南庄鄉，遠離城市的小鄉村，站在串連南庄老街與南江老街的康濟吊橋，遠眺南庄蓬萊溪溪谷景致，將不遠處的客家山城盡收眼底。
隱藏在連綿山巒間的南庄，日據時期因為發展林礦業讓南庄鄉繁榮一時，吸引很多客籍移民遷入並形成聚落，南江村位於中港溪上游，大東河與南河的交會處，是南北往來交通的重要孔道，兩側兩層樓建築，留有一口超過50年的水井，井水水質甘甜充沛，至今仍沿用，是見證繁華落盡伐木黑金年代的熱鬧喧囂的存在，在這條街上欣見一棟南歐風小屋，原本想坐下來喝杯咖啡稍緩清晨遠從台北而來的風塵，和女主確認眼神交流之後，竟是逐夢踏實的同路人，也是在南庄慢城一個美好的遇見。
南庄老街建築起於1935年關刀山大地震後，當時南庄受創嚴重，重建時委以日本人規劃設計，兩層樓的懷舊日式木造建築，成為老街的一大特色。
十三間老街出入口皆有紅磚柱子標示，另有煤油燈造型的特色路燈佇立於街道，符合當時採煤意象，十三間老街的入口立體壁畫讓人了解這裡曾經興盛煤礦。
苗栗南庄的老街以桂花巷為中心，街道倚山而建，狹窄如一條小巷，各式飲食及風情小店聚集於這條街上，類似九份的山城。桂花巷旁的永昌宮建立於日治時代，主祀三官大帝，是當地人重要的信仰中心。
穿過桂花巷，沿著坡道往右後方上崁一帶，只有一間咖啡廳和許多老南庄人居住的矮房子，這裡有一條浪漫懷舊復古的南庄情人巷，繽紛的彩繪牆和裝置藝術，是約會秘境。
#南庄百年郵局 #歷史建築
百年郵局是南庄地標之一，已被列為歷史建築，目前做為當地的文化會館使用。「南庄郵便局」設立於1900年（明治33年），當時南庄是樟腦生產地，設有撫墾署，又有日警及隘勇駐防，外來人口多，所以有對外通信的需求。建築外觀由檜木所建，保留了古色古香的日式廳舍風格。現在的老郵局是1935年（昭和10年）「關刀山大地震」之後重建的，這棟充滿日式風味的老建築，為日治時期的文化資產。
百年郵局往下走，在南庄國小的外牆上，都有該地歷史由來或歷史人物的介紹，即使沒有博物館或文化館，走一圈老街，就能認識南庄的開拓史。
#乃木崎 #日治時期文化遺產
百年郵局左前方有一小段石板砌造的石階路，當地人稱為「乃木崎」。「崎」是階梯的意思，「乃木」是指第3任台灣總督乃木希典。
日治時期時任台灣總督的乃木將軍來南庄巡視時，見此地陡坡難行，率先捐款募資修建，後經過地方力量齊心舖設成石板階梯道，為表紀念，故將這條古道名為「乃木崎」。
#桂花巷水汴頭洗衫坑
位於桂花巷尾端有個百年歷史的水汴頭洗衫坑，舊時居民生活遺跡，洗衫坑是早年當地居民清洗衣物、蔬果的地方，上頭的石頭洗衣板，保存著過去客家人勤儉持家的生活遺跡和樣貌。
#東村宿舍 #歷史建築
擁有80餘年歷史的東村宿舍群，見證了臺灣林業、樟腦業的興衰史，濃濃的日式風情，保存完善的日式老建築群。
「南庄東村宿舍」創建於昭和10年(西元1935年)，並於昭和15年(西元1940年)改建。原初設置全名為「南庄製腦收納詰所」，日文意思就是製腦的集散管收辦公室，其原規劃設置的基地配置包含「收納倉庫」和「主任辦公室」及「巡視員宿舍」。
目前由參山管理處重新活化修繕，現在提供二間日式老屋塌塌米房型住宿、全套和服體驗、咖啡下午茶點心，來時遇到週三週四休息日，只能等下次再訪。
來到國際慢城苗栗南庄還是需要用味蕾留下當地的人文印象，茱莉在老街小巷無意進入一家50年麵店，牆上貼著媒體報導和滿滿的簽名，點了一碗麵+粄條，闆娘說一般人來南庄都會點粄條，其實在地南庄麵是最道地的，湯頭非常順口不油膩。
在闆娘推薦下如願享用了桂花巷的「 桂花冰鎮湯圓」，柔潤的白玉湯圓鋪滿了圓碗，剉冰裡淋上桂花蜂蜜，桂花湯圓裡還有西瓜、香蕉、蘋果片，搭配起來爽口又有層次，又甜又香不膩。
也在桂花巷喝到店家招牌咖啡耶加雪菲。
從南庄要回到竹南火車站台灣好行平日最晚一班為15:25，假日18:20，沒趕上就得留宿南庄。
在等車之前的時間，繼續在老街慢步，已經剝落停業的南庄大戲院，門外依稀可見豬哥亮和藍正龍的電影看板。南庄戲院於1946年開始營業，南庄因伐木及礦業而繁榮，老街曾有過燈紅酒綠、紙醉金迷的夜生活，戲院則見證了南庄的繁榮歲月。還有一間桂花柑仔店，滿屋童趣，很好逛。
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